Esteatose hepática: uma doença pouco conhecida que afeta o seu fígado

A esteatose hepática, mais conhecida como "gordura no fígado", é uma condição caracterizada pelo acúmulo de gordura neste órgão vital. 

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Embora o nome possa parecer complicado, trata-se de uma doença comum que afeta cerca de 30% da população mundial. Se não tratada, a esteatose hepática pode evoluir para problemas mais graves, como cirrose e câncer de fígado.

O PAPEL VITAL DO FÍGADO

O fígado desempenha funções essenciais no organismo, como a filtragem do sangue, eliminação de toxinas, produção de proteínas, metabolismo de medicamentos e gorduras, e regulação da coagulação sanguínea. 

A presença de mais de 5% de gordura no fígado caracteriza a esteatose hepática, que pode comprometer todas essas funções.

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SINTOMAS A DIAGNÓSTICO

A esteatose hepática é frequentemente assintomática em suas fases iniciais, o que dificulta seu diagnóstico precoce. Em estágios avançados, os pacientes podem apresentar sintomas como dor abdominal, cansaço, icterícia (amarelamento dos olhos) e aumento do volume abdominal. 

O diagnóstico é geralmente feito por meio de exames de imagem, como ultrassom, ou exames de sangue que avaliam as enzimas hepáticas.

Riscos e complicações

Dados indicam que cerca de 25% dos pacientes com esteatose hepática podem evoluir para esteato-hepatite, uma inflamação do fígado devido ao excesso de gordura. 

Esta condição pode progredir para fibrose e cirrose, e em casos mais graves, para câncer de fígado. Em países como os Estados Unidos e algumas partes da Europa, a esteatose hepática já é uma das principais causas de transplante de fígado.

Grupos de risco

Os principais grupos de risco incluem indivíduos com diabetes tipo 2, obesidade, sobrepeso, dislipidemia (níveis elevados de lipídios no sangue) e hipertensão arterial. Contudo, pessoas magras com predisposição genética também podem desenvolver a doença. Estudos recentes apontam um aumento alarmante da esteatose hepática entre adolescentes, especialmente na América do Sul.

PREVENÇÃO E TRATAMENTO

A prevenção da esteatose hepática envolve mudanças no estilo de vida, como uma dieta equilibrada e a prática regular de exercícios físicos. Aqui estão algumas dicas para prevenir a esteatose hepática:

1. Leia os rótulos nutricionais: Verifique os rótulos para evitar gorduras, açúcares e sódio ocultos.

2. Consuma frutas e legumes: Aumente a ingestão diária de frutas e vegetais.

3. Alimentos ricos em fibras: Inclua grãos integrais na sua dieta.

4. Azeite extravirgem: Use azeite com baixa acidez como a principal gordura adicionada.

5. Consumo de peixe: Coma peixe de 2 a 3 vezes por semana.

6. Evite alimentos industrializados: Prefira alimentos naturais.

7. Bebidas saudáveis: Troque refrigerantes e bebidas açucaradas por água ou bebidas de baixa caloria.

8. Evite fast-food e frituras: Opte por refeições mais saudáveis.

9. Modere o álcool: Evite ou reduza o consumo de bebidas alcoólicas.

10. Exercícios físicos: Pratique, em média, 60 minutos de atividade física diariamente.

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TRATAMENTO MÉDICO

O tratamento da esteatose hepática envolve a gestão dos fatores de risco associados. Para pacientes com diabetes ou sobrepeso, a perda de peso é fundamental, já que estudos mostram que a redução de mais de 10% do peso corporal pode ajudar a reverter a inflamação e a fibrose hepática. 

Medicamentos são geralmente prescritos para tratar condições associadas, como diabetes, obesidade e hipertensão.

Recentemente, a FDA (Food and Drug Administration) aprovou a primeira medicação específica para o tratamento da esteatose hepática em pacientes com doença avançada, em combinação com dieta e exercícios. Outras classes de medicamentos estão em desenvolvimento e podem estar disponíveis em breve.

CONSCIENTIZAÇÃO 

O Global Fatty Liver Day, celebrado em 13 de junho, é uma data importante para aumentar a conscientização sobre a esteatose hepática. Profissionais de saúde, médicos, políticos e a população em geral são encorajados a discutir e disseminar informações sobre a prevenção, diagnóstico e tratamento desta condição.

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SINAIS DE ALERTA DE GORDURA NO FÍGADO

1. Fadiga Excessiva

A fadiga constante e sem explicação pode ser um dos primeiros sinais de alerta de gordura no fígado. O acúmulo de gordura no fígado pode afetar sua capacidade de funcionar corretamente, resultando em uma sensação persistente de cansaço e falta de energia.

2. Dor Abdominal

A dor ou desconforto na parte superior direita do abdome pode ser um indicativo de que algo está errado com o fígado. Essa dor é geralmente causada pelo inchaço e inflamação do fígado devido ao acúmulo de gordura.

 3. Icterícia

Icterícia é a coloração amarelada da pele e dos olhos, que ocorre devido ao acúmulo de bilirrubina no sangue. Isso pode ser um sinal de que o fígado não está funcionando corretamente e pode ser um sintoma de esteatose hepática avançada.

4. Perda de Apetite e Perda de Peso

A perda de apetite e a perda de peso inexplicável podem ser sintomas de gordura no fígado. Esses sinais geralmente ocorrem em estágios mais avançados da condição e devem ser avaliados por um médico.

5. Inchaço Abdominal

O aumento do volume abdominal, conhecido como ascite, pode ocorrer quando o fígado está gravemente danificado e incapaz de regular os fluidos do corpo adequadamente. Esse é um sinal grave e requer atenção médica imediata.

6. Confusão Mental

A esteatose hepática pode afetar a função cerebral, levando a episódios de confusão mental ou dificuldades de concentração. Isso acontece porque as toxinas que o fígado normalmente filtra podem se acumular no sangue e alcançar o cérebro.

 7. Náuseas e Vômitos

Náuseas e vômitos recorrentes podem ser um sinal de que o fígado está sobrecarregado e não está funcionando corretamente. Esse sintoma pode ser acompanhado de uma sensação geral de mal-estar.

8. Urina Escura

A urina escura pode ser um sinal de que o fígado está produzindo bilirrubina em excesso, o que pode indicar a presença de gordura no fígado. Se você notar mudanças na cor da sua urina, é importante procurar orientação médica.

9. Fezes Claras

Fezes de cor clara podem ser um sinal de problemas no fígado ou nos ductos biliares, indicando que a bile não está sendo excretada adequadamente.

 10. Prurido (Coceira)

A coceira generalizada na pele pode ser um sintoma de doenças hepáticas, incluindo a esteatose hepática, devido ao acúmulo de sais biliares na pele.

Se você estiver apresentando algum desses sinais de alerta, é importante procurar um médico para uma avaliação detalhada. O diagnóstico precoce e o tratamento adequado podem ajudar a prevenir complicações graves e melhorar sua qualidade de vida.